逃离 AI 赛道的投资人:做局失利、破局无力


本文摘自雷锋网,原文链接:https://www.leiphone.com/category/ai/L64Mn2EdQMDqBJBZ.html,侵删。

逃离 AI 赛道的投资人:做局失利、破局无力

一、“中国早期的VC圈像巨婴国”

“国内早些时候的风投圈,像是一个巨婴国。”一位退隐江湖的知名投资人任天扬(化名)向雷锋网感慨道。

这个圈子表面风光无限,剥开皮瓤都没熟透:缺少独立思想、模仿抄袭、乱搅行业、长不大……

唯独靠时代红利,赚的盆满钵满。

大家投移动互联网时,盛行的投资逻辑叫押赛道。

何为押赛道?说好听些就是判断出前景不错的方向,投资大量公司,几十个矮子中成一将军,便可把风险对冲掉,还能获得千百倍回报。

“但押赛道说句难听话,不过是看到欧美哪些企业增长迅猛,照猫画虎投几家有着美国企业影子的中国公司,和抄袭无异。”任天扬笑着说。

那时候的投资逻辑,和深度学习的技术原理相似。

设定好目标,采集大量相似样本(项目),加大算力(资金),暴力试错,最后等待一个最优结果出来。

“你说它中间有什么技术含量吗,有是有,但没什么难度,唯一的含量就在调参。在投资上,调参就是做局。”

压赛道式投资,马太效应严重,赢者只有少数人。

直到2016年阿尔法狗出世后,局面大变。

某种程度上讲,AI投融资,应该是国内VC第一次表现得不那么像巨婴的领域。

欧美至今未出现过互联网般成功的AI投资案例。

而国内投资人在没有任何参考坐标的前提下,毅然进入这个领域,掏出全球最多的2000亿去重仓AI

“往好里想,国内这一批VC不再是巨婴,能勇敢地踏入无人区,并且形成了一套领先世界的AI投资方法论。投资人们也能真正下沉到田地里,去了解传统产业,去学习技术。这非常好。”

“以前的投资人是财务专家、做局专家、运气专家,现在不得不先成为行业专家。”

但坏事是,这次果敢行为背后的试错代价,过于巨大:企业死伤无数、欺骗者无数、投资人和企业之间的矛盾无数……

甚至一度让部分投资合伙人发誓永久性退出人工智能领域。

技术不成熟?产品不落地?赚不了钱?

是,也不全是,上面三个原因只是表象,人人都能以此津津乐道,谈出个所以然。

但背后的本质是“投资人做局”和“创业者破局”的失利。前者在给后者做局,后者觉醒后不断在破前者做的局。

二、受伤的投资人:做了个大局,投了个寂寞

这个充满东方智慧和神秘色彩的词汇,经常出现在北京创投圈里。

局,简单来说,就是身边各种资源之间相互关联和作用的一个场景。管理学家宁向东曾总结,人只要想做事,就会发现自己处在一个“局”里。

身边包围的所有资源,都跟你有了关系。有些资源支持你,是“正资源”。

有些资源阻拦你,是“负资源”。

人或企业,之所以被困在一个局里,就是拦你的负资源太多,冲不出去。想办法移走负资源,冲出围城,就叫“破局”。

而一个投资人特意给被投企业和其他投资人,部署一定比例的正、负资源,让企业按照自己的意思走,这是“做局”。

破局本质上是改变资源的性质,让负的变成正的。

投资人做的局,看似给企业布了很多正资源,但在企业的真实发展道路上,可能是“负资源”。

投资人做局:不是你想成为什么,而是我想让你成为什么?

早期,一批刚毕业不久的名校AI博士们,凭借良好的学术背景和大好时代,进入到投资人的视线。

在投资人眼中,自己好比是艺术家杜尚。

只要时代发展足够快,他们给一个物品或一个人,赋予一段故事,一个符号,就能成为无价的艺术品。哪怕是一个小便池。

逃离 AI 赛道的投资人:做局失利、破局无力

AI纵使有着无比巨大的市场。

可寻找AI宝藏的路径,没有人知道。每走错一步,都要绕不少弯路。

投资人寻宝的方式依旧沿用了互联网的方法论,形成“低成本复制的规模化”效应。

于是事先预设好目标,根据故事所需的资源,进行资源整合和资源设计,开启做局之路。

“由于只懂技术的年轻创业者,并不懂得如何在AI商业世界行走。所以混迹江湖多年的投资人们,自以为很聪明,把手伸的无比长,主导着公司的战略和节奏。”创业者高松(化名)告诉雷锋网(公众号:雷锋网)。

最早期,投资人一致认为AI是个高科技产业,围绕技术大牛来做局,是企业破局的关键。

于是把自己投的很大一笔钱,用在招募大牌科学家上,另一部分钱,把有着学术背景的创始人进行包装。

雷锋网《AI冰与火》系列上一篇文章《AI人才越来越不值钱了吗》中详细分析过,AI科学家其实和互联网大厂,有着天然的耦合性。

但在中小企业和传统IT企业,引入AI科学家所带来的组织矛盾隐患,些许时候要比他能解决的实际业务问题的价值更大。

但错误并不在AI科学家身上,而在大部分企业并不具备消化科学家的组织能力。

那个时期的创业者和投资人,都对AI科学家有着过分的期望和神化,默认有他们驻场,任何目标都可实现,毕竟这批科学家已在细分学术领地里完成过其他人无法实现的成果。

但这时候,出现了两个问题。

一是投资人并不能很好的判断,哪些人是优秀科学家。

做局选错主角,后患无穷。

“个别公司引入了三流学者,对外却吹着超一流的牛,全然不知把自己置身于大型打脸现场。而这些不入流的学者在企业吹捧下,会潜移默化地把自己当大师。被同行冷落后,还厚着脸说,我和那帮整天写论文的人有别,我是实干派。”多位学者向雷锋网批评了当下的风气。

不少学者进入工业界后,在高薪资、高话语权、高频吹捧后,变得盲目自大,自我认知障碍。

“有些人完全不知,自己处于一个投资人设计的局里,这个局中,你不过是一个符号,一枚棋子。从公司经营角度讲,多数公司用不着科学家。但有些自大的科学家被捧起来后,又偏偏喜欢刷存在感。高高在上地怼业务部和工程部的高管。自己做不好的事,总认为是业务部给的数据不够,质量不高,配备的人手不行。让公司乌烟瘴气。”

可笑的是,一些所谓的科学家离职后,CEO和投资人才后知后觉反应过来问询圈内人,自己家的科学家到底什么水平。

“还是有那么些企业,在欺世盗名的三流科学家身上栽了跟头的。没栽跟头的企业,做局做的也挺痛苦。”

找到货真价实一流科学家的企业,在庆幸之余,要面临一个难题:怎么用他。

“如果你想让他们帮客户解决实际业务问题,可行性并不高。同时能在学术、工程、产品领域有杰出实战能力的企业科学家,在国内甚至都不超过五个。同样是IEEE Fellow级专家,有些人能拿到三、四千万的年薪,有些几百万,这就是差距。前者真的是凤毛麟角。”一供职于大厂的IEEE Fellow告诉雷锋网。

那怎么办?用于务虚。

只要把明星科学家和明星创业团队的故事讲圆,下一轮会有VC愿意为之买单。

这种手法,在2016年-2018年间效果显著,企业只要把科学家的故事讲好,融资不成问题。

VC尝到甜头后,亲自出马,为所投企业,找FA,约投资人,为下一轮融资画饼造星,同时费尽心思拉拢明星投资人上船。

而被拉拢的明星投资人,也成了局的一部分,能够号召更多人入局。

最后,AI投资成了一场局中局,杠杆撬杠杆,不断循环。

看不到产品,也不见商业化。

三、创业者冲不破投资人做的局

过高的估值迫使创业者不得不做看似很有想象空间,但又异常形而上的产品和技术,以便支撑下一轮的好故事和高估值。

创业者在不断成长,他们愈发对投资者做的局中局感到不安。

于是想破掉投资者的局,专注真正符合当下商业规律的事情,撸起袖子,挽起裤腿,承接不再高大上的业务,先成外包,成为集成商,去赚些钱。虽很土,收效甚微,但每一步都无比踏实。

AI创业者真正踏入到局外的土地时,被两股力量挡在了前面。

“一股是投资人,自己辛辛苦苦做的高大上的局,就这么给埋汰了。另一股是行业里的老牌玩家,扎根很深,很难撼动。”一位切身做过局的AI投资人讲述道。

那怎么办,企业祭出两套方法论:一是田忌赛马,二是师夷长技以制夷。

田忌赛马,用自己的长处对别人的短处,拿自己的最短处,成为别人长处的炮灰。

新兴AI公司相比老牌厂商的优势是什么?很多人说是技术。

不全对,而是高成本优势。

很多人不能理解,高成本何时成了优势?

传统IT公司在ToB/G市场的成功,简单来说,就是把“成本三低”做到了极致:

平均人力成本低 运营成本和销售成本低 产量扩大后的边际成本低

大型IT公司之所以能在定制化赛道里存活,很大部分原因在于人效的极致追求,说得不好听,就是用更低的成本,去省出更多的利润空间。

AI公司的高成本打法,单从获客角度来说,颇有好处。

一套造价昂贵的系统以白菜价出售,客户新鲜感一来,自然会一试。毕竟AI公司们名声响亮,科技感十足,也能提升自己的技术形象。

AI公司的这种手段,早期卓有成效,收获了第一批客户,也成了他们出去吹案例的资本,但现实情况多是饮鸩止渴。

AI某小龙,曾为了拿下客户,给销售的激励是每谈下一家公安,就给他发一百万的奖金。于是销售们疯狂地推,不管产品是否好用,不管产品单价是否过于便宜,只要能占一个坑,就是成功。”业内人向雷锋网爆料。

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