本文摘自PHP中文网，作者藏色散人，侵删。
Linux 发行版（英语：Linux distribution，也被叫做GNU/Linux 发行版），为一般用户预先集成好的Linux操作系统及各种应用软件。一般用户不需要重新编译，在直接安装之后，只需要小幅度更改设置就可以使用，通常以软件包管理系统来进行应用软件的管理。
Linux发行版通常包含了包括桌面环境、办公包、媒体播放器、数据库等应用软件。
这些操作系统通常由Linux内核、以及来自GNU计划的大量的函数库，和基于X Window的图形界面。有些发行版考虑到容量大小而没有预装 X Window，而使用更加轻量级的软件，如：busybox, uclibc 或 dietlibc。
现在有超过300个Linux发行版(Linux发行版列表)。大部分都正处于活跃的开发中，不断地改进。
由于大多数软件包是自由软件和开源软件，所以Linux发行版的形式多种多样――从功能齐全的桌面系统以及服务器系统到小型系统 (通常在嵌入式设备，或者启动软盘)。
除了一些定制软件 (如安装和配置工具)，发行版通常只是将特定的应用软件安装在一堆函数库和内核上，以满足特定用户的需求。
这些发行版可以分为商业发行版，比如Ubuntu（Canonical公司）、Fedora（Red Hat）、openSUSE（Novell）和Mandriva Linux；和社区发行版，它们由自由软件社区提供支持，如Debian和Gentoo；也有发行版既不是商业发行版也不是社区发行版，如Slackware。
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