小托德大肆宣传影片和劳伯的系统，抬高大众的期望。影片上映前的一条宣传语这样写道：“一开始，他们动起来了（1895）！然后，他们会说话了（1927）！现在，他们闻得到了！（1959）”将《神秘香气》与1895年的首部电影、1927年的首部有声电影并列，当成一种电影行业的进步。
可在电影放映前夕，一匹黑马突然出现，蹭尽了小托德买来的热度。
这匹黑马是一部由意大利导演拍摄的中国游记，引进美国后的名字叫《长城背后》（Behind the Great Wall）。它在欧洲拿过奖，引进影片的老板小沃尔特·里德（Walter Reade Jr.）便觉得，它在美国也能受欢迎，或许还能添点味道，给人更深刻的印象，比如：草味，泥土味，爆竹味，河流味，熏香味，马味，老虎的气味……
里德跟托德叫板的资本，是自家公关主管查尔斯·韦斯（Charles Weiss）花了两年半时间发明的“AromaRama”（芳香全景）系统。这个名字影射了1952年首次出现的全景电影（Cinerama），就和“Smell-O-Vision”一样，把自己比作某种革新。
“AromaRama”没有使用传送带，而是为电影胶卷添加了一条“气味轨道”，电子触发器会自动识别这条轨道的信息，顺着通风系统向整个剧院发射气味——和二三十年前剧院老板整的活差不多。因为不需要为每个座位铺设单独的管道，“AromaRama”更廉价，安置在一整座剧院的成本，只有“Smell-O-Vision”的三分之一。
至于嗅觉疲劳，“AromaRama”在排风系统里塞了一块带电的挡板，在排风时，捕获并沉淀含有气味的颗粒。
两部影片，两部系统，必有一战。《综艺》杂志把二者的竞争评为“气味之战”（the battle of the smellies），其他媒体也争相造势，巴不得它们斗个你死我活。《新闻周刊》认为，战争的胜负“很可能取决于哪一方拥有最好的气味”。
但他们都没笑到最后。
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《长城背后》率先于1959年末上映。《纽约时报》影评员博斯利·克劳瑟（Bosley Crowther）对电影的气味提出了严厉批评，称气味的准确性反复无常，“艺术价值为零”。他还说，影院中的空气容易混淆，伴有一股“粘稠的甜味”，推测是排风系统没按预期工作。
《时代》周刊也指出，很多气味都是虚假的合成气味，例如，北京一处美丽的老松林，闻起来像“地铁的休息室”。气味并不总是如场景所要求的那样迅速消除，一些观众看到戈壁滩的画面，鼻子却清楚地闻到青草味。
《神秘香气》一个月后登陆院线，引来了克劳瑟更刻薄的评论。和“AromaRama”正相反，“Smell-O-Vision”的气味太淡了，观众要“像猎犬一样吸着鼻子，努力捕捉气味”。克劳瑟建议小托德直接向观众喷笑气，因为“这部电影的表演与剧本，和气味一样稀疏”。
《综艺》杂志则引述了观众的抱怨：在屏幕上的动作播出数秒之后，气味才姗姗来迟，特别是楼上包厢里的观众，比楼下更晚闻到味道。另外，气体伴随着“嘶嘶”声传出来，分散了观众的注意力。
相比之下，《长城背后》本身质量过硬，去掉气味也能保住票房。《神秘香气》就不一样了，气味出错等同于全盘皆输。尽管工作人员作了一系列技术调整，但媒体和观众的负面评论已经传开，《神秘香气》的票房口碑均无法挽回。
此后，“AromaRama”没了下文，小托德也搁置了在旗下影院安装“Smell-O-Vision”的计划。《神秘香气》亦被改编为无味版本，重新命名为《西班牙假期》，考虑到它的性质无异于为了那点醋包出来的饺子，移除气味体验之后的命运可想而知。
劳伯身败名裂，彻底破产，于1976年郁郁而终，死时近乎身无分文。期间他仍在研发一些小玩意儿，例如电子芳香剂或除臭剂，始终无人问津。他留下的“Smell-O-Vision”，成了电影史上的一个经典反面案例，以及少数爱好者的笑谈。
1981年，喜剧电影《菠萝脂》（Polyester）上映，执导这部电影的美国导演约翰·沃特斯（John Waters）想起了《神秘香气》，决定向劳伯致敬，便使用了一种超低技术含量的变体：刮刮乐卡片。
这套卡片被称作“Odorama”，每张卡包含10个含有序号的版块，对应10种气味，包括难闻的粪便、臭鞋和臭鼬味——育碧大概是从这里来的灵感。影片将在对应的时机发出信号，告知观众刮擦并嗅闻指定序号的版块。
这种传递嗅觉的方式同样没有推广开来，仅有几部电影，以及给孩子看的电视卡通片，发放过类似的卡片。讽刺的是，没过几年《西班牙假期》重映，也使用了刮刮卡技术还原气味。
或许沃特斯也从未想过让它普及。2004年发行的《菠萝脂》DVD附赠了一段评论环节，片段中的沃特斯咯咯地笑着说：“我居然让观众付钱闻屎！”（I actually got the audience to pay to smell shit！）
在同一时期的主题乐园和游乐园，嗅觉设备逐步沦为忽悠顾客消费的噱头。它和会倾斜的座椅、会喷水的莲蓬头，以及质量参差不齐的3D影片放在一起，创造出了许多人看过一次就不想再看第二次的所谓“4D电影”。
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进入21世纪，数十种版本的“Smell-O-Vision”以小型化、数字化、智能化的姿态重出江湖。例如在2006年，日本网络运营商NTT在电影《新世界》的放映中尝试了一种释放花香烘托氛围的技术，将劳伯当年使用的传送带和控制台，替换为网线与统一的计算机驱动程序。
在传统的电影行业之外，也有一批提供嗅觉体验的设备，主动挂靠虚拟现实（VR）技术，自愿给其他厂商的头戴式设备当外围挂件。VR设备并非能够轻松卖出去的东西，气味外设的销量就更不值一提了，多数初创公司的设备没能留下名字便无疾而终。
嗅觉设备最近一次较为理想的亮相，是在今年年初的消费性电子展览会（CES）上。参会的一家日本公司叫做AromaJoin，产品叫Aroma Shooter，它使用据称能让气味更好、更持久的“固态”墨盒，而非液体或气体扩散气味。其最新型号的大小和重量，也就相当于大一点的挂脖式蓝牙耳机。
这台设备需要配合“第一家嗅觉视频平台”Aroma Player使用。视频平台与Youtube接轨，能够像视频编辑器一样，给Youtube视频提前编程，安排设备在指定时机喷气，喷哪种气味、多长时间、多大剂量，均可供用户自定义。
Aroma Shooter也是第一台企图将嗅觉引入日本动画的设备。官方在展会上引用了《赛博朋克：边缘行者》的片段，以及《五等分的花嫁》宣传PV，意在让用户嗅到屏幕中女主角的味道。
即便有堪称卑鄙的宣发手段助阵，这款设备仍旧逃脱不了没人买账的宿命。Aroma Player的访问者与使用者寥寥，用户上传的自定义片段更是少得可怜。
哪怕经过了一个多世纪的演变，嗅觉设备的地位依然尴尬，甚至比VR设备还尴尬：价格昂贵，值得体验的内容却抵不上价格。以Aroma Shooter为例，一套就要998美元（约合人民币6765元），够买一部VR眼镜还有剩。
六十多年前的小托德，从不觉得“Smell-O-Vision”是个正经发明；就连劳伯自己都不觉得。劳伯的想法是，这套系统本身存在审美局限性，沉重的作品在情感上无法和气味很好地融合，而轻松的作品反倒适合用气味增强气氛。
和娱乐设备主要依赖的视觉和听觉相比，嗅觉更为次要和被动，大多数视听作品无需嗅觉设备辅助，也能完成正常叙事；单独使用嗅觉的艺术作品，则不一定为现今人类的审美所接受。无数案例都在证明，气味的引入顶多起到锦上添花、渲染气氛的作用，不恰当或不适宜的气味反倒会让观众分心，起到反效果。
挂靠VR技术倒是个不错的出路。倘若未来的VR设备终于能够调动人类的所有感官，达到了《三体》中的V装具，或者《刀剑神域》里NerveGear的技术水平，那么嗅觉设备也将迎来出头之日。为了这一天早些到来，我们无疑需要更多默默无闻地推进历史进程的“劳伯”。
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