100吨,给全球供一年的能源,嫦娥5号带回的罕见物质,真这么强?


本文摘自人民资讯,原文链接:https://mini.eastday.com/mobile/211011233723461179653.html,侵删。

早在去年12月,众望所归的嫦娥5号带着1731克月球土壤样本返回地球,完成了中国探月工程的又一壮举。这些宝贵的月球土壤样本被分为多个批次,第一批次被分配给13个科研机构,经过10个月的研究,第一篇论文《嫦娥5号年轻玄武岩的年代与成分》最近在《科学》(Science)杂志上被发表出来。

研究成果颠覆了科学界此前对月球的认知,将月球的地质年龄延长了10亿年。此前,科学家们通过研究美国阿波罗飞船采回的月壤样本得出结论:月球在29亿年前就已死亡,内部岩浆不再活跃,地质趋于稳定。但嫦娥5号带回的月壤样本表明,月球内部的岩浆至少在19.6亿年前还是活跃的,直接反驳了此前的说法。

中国的科学家们的研究不会止步于此,将来还会有更多关于月球土壤样本的研究结果被公布。月球土壤中还含有一种罕见物质——氦-3,它是可控核聚变的理想原材料之一,这种物质在将来的研究成果中应该会作为“王炸”出现。

从很多的新闻报道中,我们得知,氦-3是是氦的一种同位素,在核聚变试验中经常与氘(氢的一种同位素)进行热核反应。使用氦-3的在核聚变中最大的特点是,热核反应堆中不会产生中子,因此使用氦-3作为核聚变原材料,不会产生有害辐射,不会给环境带来危害。

更重要的是,如果能将这些氦-3有效地利用起来,那么只要100吨,就能给全世界提供一整年的能源供应。而月球上的氦-3储量达到100万吨以上,意味着这些氦-3够全人类用一万年!因此,这种清洁、安全、高效的材料,被科学家们称为完美能源,很多人甚至幻想未来月球会变成“太空中的波斯湾”(波斯湾盛产石油)。

但回顾现实,我们终究会发现关于月球上的氦-3的核聚变利用,终究是一块画出来“大饼”,作为一个严谨的科普作者,我有必要“泼一下冷水”。下面我们就来分析一下,把月球上的氦-3利用起来有多困难。

第一、运输困难

实现地球与月球之间的货物运输,首先需要足够大推力的运载火箭,需要经过漫长的旅程,更需要大量的技术人员对其进行计算、操作、监控,所有的这一切都是非常“烧钱”的。根据我们在网上查到的资料,嫦娥5号探月工程耗资30亿元(这还不算此前的研发成本),才带回来1731克月球土壤。而这3斤多的月壤中,氦-3的含量估计不足1克。如果要将100吨氦-3运回来,那成本将会是一个难以想象的天文数字。

第二、提取困难

月球上的氦-3储量虽然多达100万吨,但月球土壤中的氦-3含量实际上是相当低的,大约在一亿分之一到千万分之一之间。这意味着,如果你想提取50吨的氦-3,那么你可能得挖掘并提炼10亿吨的月壤。嫦娥5号带回来的月壤只有1731克,跟10亿吨之间隔着一条巨大的鸿沟。

实际上,我们是可以在地球上制造氦-3的。氦-3是氚(氢的一种同位素)的衰变产物,科学家们可以通过用中子轰击锂原子来制造氚,待氚衰变后自然就能获得氦-3。根据目前的太空运输技术,在成本权衡下,还是在地球上制造氦-3更划算。

然而……

氦-3真的这么神吗?

在核聚变发电中,有两个标准:一个是劳森标准(缩写为LC),即激发核聚变反应所需要的能量;另一个是每次核聚变反应的功率,以,以每次聚变兆电子伏(MeV/fusion)为单位测量(一定量的原材料能产生多少能量)。还有一个次要标注:是否产生中子,因为产生的自由中子会损坏设备,从上面的内容我们得知,氦-3在核聚变中是不会产生中子的。

下面是一些常用的核聚变原材料的功率、劳森标准和是否产生中子的比较:

氘+氚:每次聚变产生17.6MeV,LC1,产生中子

氘+氦-3: 每次聚变产生18.3MeV,LC16,产生中子(但不是在主反应中,而是在不可避免的副反应中)

氦-3+氦-3: 每次聚变产生12.9MeV,LC未知,科学家们推测为LC1,无中子

比较以上三种情况我们得知,氘+氚的组合,激发核聚变所需的能量不算太高,产生的能量功率比氘+氦-3稍低,特别突出的缺点是会产生中子,但这些中子实际上可以运用在其他的核反应堆中。

氘+氦-3组合,激发核反应的难度是其他组合的16倍,产生的能量最多。氦-3+氦-3组合,尽管不产生中子,但产生的能力功率远远低于其他组合。

因此,氦-3在实际的核聚变利用中,并没那么神。虽然月球上有大量的氦-3,但运输困难,提取困难,而且核反应效率并不高,关于月球氦-3的传说或许只是一个画出来的大饼。

但这不是人类停止探索月球、探索太空的理由,人类心中的流浪火种,永远不会屈于地球这一隅之地,我们的目标永远是星辰大海!

来源:寰宇科学新观察

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