本文摘自雷锋网，原文链接：https://www.leiphone.com/category/industrynews/QotnsSOfhVXjF3lh.html，侵删。
7月中旬，北京的气温仍在38度附近徘徊。相比南方，北方的酷暑来得更直接、暴力，阳光暴晒，炙烤得大地滚烫无比。
好在，地处望京的完美世界大厦，空调开得很足。大厦中，崔铭正收拾着自己的东西，他将自己的个人物品逐一打包、装箱，直到这个曾经属于自己的办公室，再也没有了关于自己的痕迹。
在杂物的一隅，他偶然翻出了一个纸盒，有一本厚书的大小，盒面上，一辆双联炮管的坦克正向远方射击，背景是如雨的炮火无情地轰炸。
少说，这个盒子也得有20多年的历史。“中国游戏的骄傲”，盒子上这么写着。
看着盒子，崔铭感慨万千，从祖龙工作室开始，在“完美”体系下工作了24年，而就在他将要离开创业的这一天，自己曾经制作的第一款游戏却突然出现，似乎在提醒着他的初心。
这部游戏的名字叫《自由与荣耀》，是中国第一款支持网络对战的即时战略游戏。
而这款游戏，是崔铭涉足游戏引擎开发的缘起。
一、黄金时代——理想主义熠熠发光的年代
1998年，正是中国互联网风云突变的一年。
这年，张朝阳完成了搜狐的开发，王志东正式成立了新浪网SINA.com，腾讯、京东相继成立，无不宣示着中国互联网进入了关键的高速发展期。
1998年，也是游戏大作的爆发年：从卡普空的《生化危机2》，到暴雪的《星际争霸》，再到小岛秀夫的《合金装备》……一个个家喻户晓的游戏IP，都在这一年进入市场。
也是这个时代，一个名叫蒂姆·斯温尼的游戏天才，决心不再开发游戏，而是开发一款能够让全世界的游戏开发者，都能更高效地开发游戏的工具。
1998年，这款名为Unreal（虚幻）的图形引擎应运而生，并在30年后，深刻地影响着元宇宙发展的趋势。
在"元宇宙创新者"系列的前作中，雷峰网就经常提到：元宇宙的发展，需要图形学的奠基。
而图形引擎的发端，却总离不开游戏——玩家对游戏视觉的追求、游戏系统对传统交互方式的挑战，都推动着图形引擎的演进。
更何况，游戏市场消费力强盛，规模遍及全球，热钱"诱惑"着技术创新，也让游戏成为了图形引擎发展的"温床"。
把视角拉回到国内，1998年，在清华大学读核物理专业的崔铭正在读研一。他早也喜欢玩游戏，懂编程，看着电脑里的游戏作品不免技痒。
早些时日，同样来自清华，比崔铭大出四届的学长——池宇峰，在清华东门外东升乡政府隔壁的“金洪恩”办公室，接待了几个学弟。
这几个年轻学生的来意，是让池宇峰支持他们的单机游戏项目《自由与荣耀》。
彼时，在清华东门的“金洪恩”通过教育软件，早已“家大业大”，有上百人的规模。
池宇峰不想冒进，直接把他们纳入成熟的公司体系里，但池宇峰有清华情结，几位学弟满腔的热忱，或许也让池宇峰想起了曾经创业的自己。于是他大手一挥，给几位学弟投了20万的“巨款”。
人员已经齐备，但工作室的名字仍然悬而未决。初创成员之一“老白”曾经做过一段时间的英语老师，他对着英汉词典，没翻几页，便选中了Archosaur这个名字。
Archosaur，分解词根直译过来是“巨大的蜥蜴”，而意译之后名字好听得多——祖龙。也就是如此，“祖龙工作室”，这个为中国游戏历史打开先河的重要团队，才终于定名。
早就做过一些小游戏，崔铭听了一位学长的推荐，也加入了祖龙工作室，作为程序，协助开发《自由与荣耀》。
1998年的IT创业者们大多是理想主义者，祖龙工作室与金洪恩就在一起办公，有时甚至还要帮助金洪恩开发软件。当时的崔铭，还参与过《开天辟地背单词》的制作，这款软件后来也成了现在不少人的童年回忆。
二十世纪九十年代，以《红色警戒》、《帝国时代》为主的即时战略游戏，正以令人生畏的速度占领中国的玩家电脑屏幕。
然而，在这些古早的即时战略游戏里，所有的士兵、战车、建筑都只是2D的贴图。《自由与荣耀》沿袭了《红警》“快”而“猛”的特点，主打全3D画面，在表现力上远超同时代的作品，也就自然而然地一炮而红。
完成《自由与荣耀》之后，工作室的成员工作的工作，留学的留学，还有不少人回到学校去做毕业设计。幸好祖龙的牌子够大，老人离开，还有新鲜血液加入。
留下的人里，有一位与崔铭同系，在读研时进入了清华的“核研院”。这个人叫李青，在2014年的变动中重新扛起了“祖龙”这杆大旗，带领祖龙独立。他的故事，雷峰网后面再讲。
身边同学来来去去，崔铭仍然留在年轻的祖龙工作室，并随队开发了《自由与荣耀2》、《抗战-血战上海滩》、《抗战-血战缅甸》、《大秦悍将》等脍炙人口的作品。
然而，当年的游戏开发并不像今天这么简单，主要原因是，市场上缺乏稳定、高适用性的游戏开发工具。
游戏的每一个功能、每一个表现，都需要从头开始编写，大量重复的劳动在开发中被浪费，游戏策划的工作也因而十分复杂。
打个比方，搭建一幢房屋，除了木料，必不可少的是锤子、凿子这样的工具。没有工具，硬要搭房子，自然事倍功半。
怎样才能更加高速，便捷地进行游戏开发？崔铭心里早有答案，然而这里暂且先按下不表，先聊聊另一款具有跨时代意义的游戏作品：《Quake》，中文名《雷神之锤》。
早在中学时代，冯星就是《雷神之锤》系列的粉丝。这款最初发售于1996年的第一人称射击游戏系列，以爽快的快节奏射击体验，征服了大量的玩家。
然而，真正令这款游戏名留青史的，还是要数它背后应用的技术——Quake引擎。
年轻的冯星可能还不知道，在N年后，自己也将走上游戏引擎开发的道路。
早在3D游戏出现的肇始，一位名叫约翰·卡马克的技术天才，也问出了前面崔铭提到的问题：“如何进行更高效、便捷的游戏开发？”
而他给出的答案，是创造一款工具，将游戏开发中基础的工作集中完成，让工具的使用者可以跳过这些重复劳动，实现开发效率的极大提升。
而使用卡马克的游戏引擎完成的《德军总部》、《毁灭战士》《雷神之锤》等游戏，又激励着后来的UE、CryEngine、Unity，终于在未来形成了游戏引擎的大繁荣时代，也让元宇宙的梦想有了实现的基础。
或许也是命运的必然，冯星在北工大计算机系毕业后，远赴重洋，来到英国邓迪修读引擎开发的学问。
邓迪地处苏格兰东南沿海，气候怡人舒适，渔获丰腴。而冯星看中的，是一位在邓迪阿伯泰大学任教的教授，Henry Fortuna。
此人也是游戏引擎开发的大牛，曾参与过索尼PS2底层框架的开发，深谙图形渲染之道。冯星慕名而来，拜在Henry教授门下，研究图形引擎。
此时，在地球的另一侧，崔铭和团队也早想到了游戏引擎这一条出路。
二、白银时代——引擎崛起，市场却正在下沉
转眼到了2004年，中国游戏市场规模疯长，然而营收却没长在正版游戏上，钱反而进了盗版商贩的口袋。
当年，不少在中关村贩售盗版光碟的商贩，手上都抱着孩子。即使警察来抓，也拿他无可奈何——就算把人抓走了，这小孩该如何处置？
池宇峰在金洪恩的教育软件，也一直遭受盗版的打击。为了逃离盗版泛滥的单机游戏市场，在池宇峰主导下，祖龙工作室也摇身一变，成了“完美时空”，崔铭也随之一起加入，转型网游开发。
当年，《魔兽世界》刚刚在北美开始公测。冯星当时人在英国，理所当然地成为了《魔兽世界》的第一批玩家，也曾有过两周时间不吃不喝，在艾泽拉斯的大陆上探索。
不仅擅长作战，冯星也擅长“投机倒把”，在身边玩家身上只有几百个金币的时候，冯星就已经依靠交易系统，积累起了十万金币的财富。
而此时正在完美时空上班的崔铭则没那么幸运，他好不容易托一位身在美国的朋友，注册了一个账号，然而国际服务器的延迟极高，他的圣骑士在游戏里只能看看风景，几乎完全没法下副本。
之所以选择圣骑士，也是为了那短短几秒的“无敌时间”，否则游戏根本没法进行。
要知道，魔兽世界一出，几乎全球的游戏行业都为之疯狂——没人想得到，玩家竟然能在虚拟世界做出如此沉浸式、逼真的体验，甚至有人幻想着，可以在魔兽世界永远地生活下去。
用今天的话来说，当年的MMO（大型多人在线游戏），算得上是元宇宙的雏形。
相信池宇峰也看到了这个令人激动的风口，于是他和祖龙决定，第一款游戏，就要做全3D画面的MMO。而且世界还不能小，当时的规划就是一个7*11公里的地图规模。
在当年，开发一款如此体量的游戏谈何容易？崔铭和团队加进了脚步，开始寻找合适的引擎工具。
然而在当时，Unity还尚未出世，CryEngine也不过初出茅庐。当时比较成熟的Unreal Engine（下称UE）、对非FPS的网游适配性也很差。
然而，引擎也并不是万能的。事实上，当年的许多引擎，大多只适合做某几个种类的游戏。
然而当时市场上主流的引擎，都是针对第一人称射击游戏而开发的，甚至没有提供网络同步功能。即使在今天，要用UE4来做MMO，这个功能都得开发者自己去写。
举个实际的例子：当年韩国的不少网游，使用的引擎都是UE。原因是，韩国政府与Epic（UE的开发商）有合作，游戏公司使用UE开发有政策支持。
在那时大火的MMO《天堂2》，就是NC SOFT公司使用虚幻引擎开发的作品。
然而，UE对MMO品类的支持相当差，直接导致了外挂和Bug的泛滥。有些游戏，客户端和服务器几乎是脱钩的，玩家在游戏里的财产全无安全可言。
完美想要这些引擎来做MMO，无异于“以戈舂米”。
同时，当年各大引擎的天价授权费，也是一个重要的阻碍因素。传说当年，Cry Engine3 和 Unreal的授权费大约在1000万元人民币。
离谱吗？更离谱的是，1000万人民币，只能供一个项目使用。这就代表着，每用CryEngine或UE做一个项目，引擎上就要有1000万的成本，要交给外国公司。
相比起来，还是养程序员更便宜。
工欲善其事，必先利其器。没有引擎，崔铭和团队就自己从头开始造引擎。
在游戏行业打拼过的人，应该对“地编”——也就是地图编辑器这个词再熟悉不过，使用地编编辑关卡，也是每个策划入行时的必修课。
在祖龙时代，崔铭就参与过关卡编辑器的开发，他同时也有6年的单机游戏开发经验，“搭架子”这件事是水到渠成。
完美的第一款游戏，崔铭就专职开发这款引擎。一年时间，这款名为“安捷莉卡”的引擎就大功告成，与其一同出世的游戏《完美世界》，也一炮而红。
然而，游戏引擎的作用，并不只体现在《完美世界》这一款游戏上。
凭借着安捷莉卡，完美得以批量化地高速生产了《诛仙》、《武林外传》等八款网游产品，并且项目与项目之间极为相似。
这八款有“换皮”嫌疑的MMO游戏，一时被玩家称作“完美八胞胎”。
坊间传说，买了其中一个游戏的外挂，甚至能给其他所有完美旗下的游戏用。
抛开换皮嫌疑不谈，“八胞胎”的最后一作——《降龙之剑》在2010年公测，6年8款游戏，个个体量还都不小，这生产力着实令人震撼。
“安捷莉卡”也受到了行业内的不少重视，传说中，黑市上有人叫价5000万，就为了买完美“安捷莉卡”引擎的整体方案。
有了强大的生产力工具，换皮、抄袭的成本却被极大降低，数年间，中国再无《自由与荣耀》这种开创性的游戏。“安捷莉卡”亦如此，深陷换皮丑闻，在不断下沉的行业中挣扎。
也正因如此，游戏赛道旧有秩序的崩坏已然初见端倪。
三、青铜时代——手游战场狼烟四起，自研引擎面临挑战
冯星加入完美世界，是回国的数年之后。
彼时，完美世界吃到了安捷莉卡带来的甜头，大力推进游戏引擎的自研，最多的时候，下面有八九款不同的引擎在同时研发。
当时国内做自研引擎的人不少，除了游戏公司，国内第一款自研商用引擎Cocos也粉墨登场，靠着几款不错的游戏打出了名堂。
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