三尾的种子在土壤上(图片来自卡内基梅隆大学)。施普林格·自然 供图
据论文介绍，对于面积大且难以到达的地区来说，飞机播种是一项关键的播种技术，能加速火灾后的重新造林或是荒地恢复。不过，当种子落在地表时，容易受到天气破坏或是被野生动物吞食，导致发芽率很低。不同牧草种的种子有自埋能力，这种能力可以给不同类型的种子带来优势。
本项研究的设计理念示意图(图片来自卡内基梅隆大学)。施普林格·自然 供图
论文共同通讯作者、美国卡内基梅隆大学姚力宁(Lining Yao)和合作作者共同设计出一种模拟牻牛儿苗种子的木基可生物降解种子载体。牻牛儿苗属的种子能打开卷曲的尾巴，以类似钻头的方式把种子埋到地下。
本次研究模拟的这个种子载体有三个卷曲的尾巴，能在加湿后打开，搬运的最大种子和白皮松树种子一般大，约有11毫米长，72毫克重。增加能打开的尾巴数量，可以确保钻头部分与地表形成一个更适合挖掘的角度。这个种子载体在平地(难度最大的地形)上的播种成功率为80%，降低了被风吹走或被动物吞食的风险。在相同的地形条件下，天然的牻牛儿苗种子的成功率为0%。
三尾的种子钻土(图片来自卡内基梅隆大学)。施普林格·自然 供图
论文作者总结道，该仿生种子载体或许还能用于播撒肥料，或是有利于农业和保育应用的其他物质(如传感器)。(完)
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