本文摘自人民资讯，原文链接：https://mini.eastday.com/mobile/211024231305243678579.html，侵删。
在人类进化的过程中，大脑的大小一直是动态的，而大脑体积增加是人类在地球登顶的一个决定性特征。然而，许多人没有意识到的是，人类大脑的体积已在缩小。有研究表明，人类男性大脑的平均体积从1500立方厘米减少到1350立方厘米，失去了一个网球大小的体积（女性大脑缩小大约相同比例）。
科学家认为，如果我们的大脑在接下来的2万年内继续以这种速度萎缩，脑容量会只有1100ml，接近50万年前直立人的水平。那么，我们是变笨了吗？
而发表于《生态学与进化前沿》上的一项研究报告称，大约3000年前，人类大脑的体积开始缩小，而缩小的原因或与人类社会集体智慧的扩张有关。
人类大脑体积在3000年前缩小，原因未知！
我们最古老的人类祖先，例如生活在大约400万年前的乍得沙赫人（Sahelanthropus）和地猿（Ardipithecus），拥有与现代黑猩猩相当的大脑大小。从那时起，脑容量急剧增加，到大约13万年前在尼安德特人和智人中达到最大值。
但有充分的记录显示，自更新世末期以来，绝对和相对大脑大小都缩小了，原因未知。为了解开这个谜团，美国达特茅斯学院古人类学家杰里米·德西尔瓦博士(Dr Jeremy DeSilva)和波士顿大学的詹姆斯·特拉尼洛(James Traniello)组队进行研究。
他们收集了985个化石和现代人类颅骨数据进行分析，结果发现：过去1000万年间猿类化石（中新世人类）和人类的脑容量相比，中新世晚期和上新世大脑大小保持相对稳定，与早期人类相比，南方古猿的大脑大小仅略有增加。然而，到210万年前，增长率急剧增加，与人类属最早成员的化石证据相吻合。
然后在大约150万年前，人类大脑体积再次出现增加，接着人类的大脑大小一直保持稳定。直到3000年前，人类大脑大小开始缩小。而且计算得出，全新世人类大脑大小的缩小速度是更新世之前脑容量增加的50倍。
虽然脑容量增大的原因可以用人类早期进化以及技术进步导致。例如，更复杂的工具制造，以更好的饮食和更大的社会群体，因此大脑就增大了。但大脑体积的缩小尚未找到解释，不过团队提出了一个新的假设：可以从蚂蚁社会中寻找线索。
蚂蚁与人类有什么共同点？
虽然蚂蚁和人类只是远亲，但我们都进化出了令人难以置信的社会生活，形成了庞大、复杂、以亲属为导向的社会。更重要的是，在这些社会中，劳动被不同专业的工人分配，有些蚂蚁物种甚至像农民一样自己生产农作物。
团队研究一些蚂蚁如织布蚁(Oecophylla)、切叶蚁(Atta)和普通花园蚁(Formica) 中工蚁大脑大小、结构和能量使用的模式，表明群体水平的认知和分裂劳动可能会选择自适应大脑大小的变化。这意味着在一个知识共享的社会群体中，大脑可能会适应，变得更有效率，从而缩小体积。换而言之，人类大脑也同样受到集体智慧的塑造。
他们进一步解释说，随着人类社会的出现，人类的知识可以外化并传递给群体中的其他人，在多人之间分发信息，而不是将信息全部存储在每个人身上。从理论上讲，削减这种“智力脂肪”可以解放大脑，使其在更少的工作中变得更有效率。
特拉尼洛表示：“我们认为这种缩小是由于对集体智慧的依赖增加，即一群人比世界上最聪明的人更聪明。群体，常被称为“群体的智慧”。”
按照这种推理，文字的出现也可能有助于提高人脑的能源效率。不过研究显示人类大脑缩小仅发生在大约 3000 年前，这要比想象中早得多，而且是在书写首次出现在历史记录中之后的几千年。这意味着我们大脑的缩小可能与人类社会集体智慧的扩张大致平行，从而增加了新假设的分量。
另外也有研究显示，人口密度与大脑大小密切相关。当人口数量很少时，就像我们进化的大多数情况一样，头盖骨不断变大。但随着特定区域的人口从稀少到密集，颅骨尺寸缩小，从大约 1.5万年到1万年前开始，EQ突然下降3%到4%。这意味着，随着复杂社会的出现，大脑变得更小，因为人们不必那么聪明就能活下去。
我们会越来越笨了？
过去有人认为，我们大脑的缩小是因为缺失了大脑灰质。在更早的时期，当饥荒更为普遍时，由于灰质对能量的需求巨大，大脑异常大的人会面临更大的饿死危险。但随着近代前所未有的丰富食物，这些选择性力量已经放松，降低了大脑的进化成本，大脑从而变小，但这个说法没有什么说服力。
实际上，人类大脑仍然是一个神秘的器官，大脑变小并不意味着我们不如我们的化石祖先聪明。而且大脑的大小，根本不是智商高低的指标，它们之间的相关性很弱。
之所以让科学家觉得困惑，是因为随着我们的进化，我们的大脑总体上变得更大了。从早期灵长类动物到原始人类再到智人，它们的体型逐渐增大。但如果更大的大脑总是等同于更高的智力，那么大脑比我们大得多的鲸鱼和大象将比人类聪明得多。相反，在决定智力和行为复杂性等因素时，相对大脑大小可能比绝对大脑大小更重要。比如女性的大脑比男性小得多，但是两者之间的智力没有差异。
如果大脑变小意味着变成一个较不聪明的大脑，为什么我们的大脑会发生变化？反正至今为止还没有确定的答案，在未来相当长的时间里，大脑的结构和组织仍然是一个谜。
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来源：八两科学
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