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人类寻找外星生命至今已有几十年,结果一根毛都没有发现。但如果科学家成功探测到外星人信号,我们应该期望探测到什么?
英国剑桥大学天体物理学家马丁·里斯(Martin Rees)日前发表一个观点:“如果人类成功探测到外星信号,我怀疑它不太可能是“小绿人”,而且来自外星人的“信号”也不太可能是可解码的信息。
外星文明可能是单一的、集成智能!
很多科学家相信,像机器人,人工智能计算机等无机智能生命能会因未来技术进化而超越人类,时间甚至比想象中要快。这种非生物的“大脑”可能会产生超出我们想象的洞察力,就像弦理论适用于老鼠一样,而且进一步发展的潜力可能与从单细胞生物到人类的进化一样引人注目。因此里斯认为,我们的抽象思维支撑了所有文化和科学的出现,但在数千或上万年后,人类大脑所能做的事会被人工智能等无机生命所替代。
另外就太空探索发展而言,科学家预计到本世纪末期,整个太阳系的行星、卫星都会被小型探测器所探索。而人类在载人航天器中还会扮演什么角色吗?
不可否认,当NASA的毅力号火星探测器在火星的陨石坑上漫游时,可能会错过一些人类地质学家无法合理忽视的惊人发现。但是机器人技术正在快速发展,未来允许更复杂的无人探测器,而载人任务和无人任务之间的成本差距仍然巨大。随着人工智能和小型化的每一次进步,载人航天的实际案例变得越来越弱。而且人类存在先天限制,即使穿越最近太阳的恒星的时间都超过人类一生。
假设深空某处行星出现生命,并且它遵循达尔文进化论(不一定是这种情况)。即便如此,智能和技术的进步也极不可能以与地球完全相同的速度发生。如果它明显落后,那么这颗行星显然不会向我们的射电望远镜显示外星生命的证据。但是在比太阳更古老的恒星周围,生命可能已经领先了10亿年或更长时间。因此,它可能已经朝着机器智能主导的方向发展了很多。
可能有人会问,意识呢?哲学家和计算机科学家争论意识是否只是人类、狗、猩猩等有机生命大脑独有的特征。而人工智能,即使其智力看起来超人,但它们没有自主意识。科学家说智能和意识是完全不一样的两个东西,也任何迹象表明人工智能在未来会获得意识。只是这理论会一直正确么?也许一个起点是通过基因改造与技术相结合来增强我们自己——创造部分有机、部分无机的半机械人。
过去35亿年里,地球生命都是按照优胜劣汰的原则进行演变。但这个原则可能会因完全人工智能的出现而改变,脱离原来有机生命的限制,进入一个无机的世界。或者从有血有肉的复杂生物转变到近乎不朽的半机械人或机器人实体。一个有机文明的寿命可能是几万年(最多),而它的电子流可以持续数十亿年。如果将我们套在“德雷克公式”中,似乎那里的文明可能比我们想象的要多,而且其中大多数都是“人造”的。
我们甚至可能想重新考虑“外星文明”这个词。“文明”意味着一个由个人组成的社会。相比之下,外星人可能是一个单一的集成智能,或者说外星文明可能由一群微观探测器组成。
“信号”不太可能解码!
如果无机生命已进化数十亿年,这对我们搜索外星生命的方式意味着什么?里斯认为,即使突破聆听(Breakthrough Listen)、SETI研究中心、中国天眼成功探测到外星信号,那么该信号就不太可能是可解码的消息。它更有可能代表某种超复杂机器的副产品(甚至是故障),远远超出我们的理解,可以将其谱系追溯到外星有机生物(它们可能仍然存在于他们的母星上,或者可能很久以前就已经灭绝了。
甚至它们正在传输消息,我们也可能都无法识别它们是“人造”的。因为我们可能不知道如何解码它们,就像只熟悉调幅 (AM) 传输的资深无线电工程师可能很难解码现代无线通信。事实上,压缩技术旨在使信号尽可能接近噪声,只要信号是可探测的,就有更多压缩的余地。
到目前为止,SETI 一直专注于电磁频谱的无线电部分。但我们应该探索所有波段,包括光学和 X 射线波段。我们还应该警惕非自然现象或活动的其他证据,比如相对通用的签名。包括:能源消耗(先进文明的潜在标志之一,似乎很难隐藏)、类似戴森球的巨型结构、可控核聚变。后两种情况下,产生的废热和可检测的中红外光特征将是不可避免的结果。
尾语:
其实自从我们的祖先漫游非洲大草原并应对当时生活带来的挑战以来,人类大脑的变化相对较小。这些大脑让我们能够理解量子亚原子世界和整个宇宙,这无疑是非凡的——这与我们进化的常识、日常世界相去甚远。
我们的科学技术正在快速推进,但是我们可能会在某个时候触及缓冲区。可能存在一些现象,其中一些可能对我们的未来命运至关重要,我们对此一无所知,就像大猩猩了解恒星和星系的性质一样。物理现实可能包含我们的智力和感官都无法掌握的复杂性,而非生物大脑可能对现实有相当不同的感知。因此,我们无法预测甚至无法理解这些大脑的动机,我们无法评估费米悖论是否意味着它们不存在或它们藏了起来。
也许银河系的高级生命很普遍,我们的后代将作为“初级成员”“融入”银河系社区。另一方面,地球错综复杂的生物圈可能是独一无二的,根本没有外星人。这或许会让热衷于此的科学家和人感到失望,但它会有一个好处就是,人类就可以不那么谦虚了——我们独一无二,地球可能是整个宇宙中最重要的地方。
最后分享两句格言:没有证据并不能证明证据是不存在的,但非凡的主张需要非凡的证据。
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来源:八两科学
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