OneWeb亏大了!没了俄火箭,损失达2.9亿美元,想替换火箭不容易


本文摘自钟铭聊科学,侵删。

OneWeb是英国政府部门持有的英国通信网络卫星公司,计划通过发射超过600颗小卫星到低轨道来实现覆盖全球的高速电信网络。2019年2月,OneWeb发射了首批6颗卫星。2019年10月21日,OneWeb在胡润研究院发布《2019胡润全球独角兽榜》排名84位,可以说是风光无限。

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随着包括英国在内的西方国家,与俄关系的变化,OneWeb也遇到了前所未有的挑战。由于OneWeb长期以来都与俄罗斯国家航天局有合作关系,按照原本的发射合同,俄罗斯制造的联盟号还要为OneWeb(一网)发射6次通信卫星,每次36颗,共计216颗。

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2022年3月2日,俄罗斯国家航天局表示,搭载36颗英国OneWeb通信卫星的联盟-2.1b火箭已经按照计划进入了拜科努尔发射场的发射台

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OneWeb暂停发射计划

这批通信卫星原计划是在今年3月5日1点41分发射升空的。可就在2022年3月2日当天,俄罗斯国家航空公司的总裁罗戈津表示,

如果在3月4日的21时30分之前,俄罗斯没有收到英国OneWeb卫星不会用于军事目的的保证(确保仅限民用),还要求英国政府不再持有一网股权,运载火箭将从发射架撤下。

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这让OneWeb公司有点措手不及,彻底打乱了原定的计划,用几天的时间来进行准备,确实有点困难。

与此同时,OneWeb也没打算妥协,毕竟放眼全球来看,拥有能够运载这批通信卫星的火箭又不只有俄罗斯国家航天局一家。

中国航天局、美国航天局、欧洲航天局,日本航天局、印度航天局以及马斯克的SpaceX都具备这样的能力。从OneWeb公司的立场上来看,俄罗斯国家航天局不愿意做这笔生意,那就换另外一家算了。

英国商业和能源部长Kwasi Kwarteng表示:

英国政府不会出售其在OneWeb的股份。

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就在3月3日,OneWeb公司就宣布了其董事会投票决定:

OneWeb公司暂停从拜科努尔的所有发射。

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要知道,3月2日,罗戈津就曾在电视上警告过,如果OneWeb公司暂停发射计划,或在3月4日的21时30分之前,无法提供保证和资料,那么他们不会退还已支付的全额发射费用这意味本年度的6次发射任务,每次基本发射价4850万美元,OneWeb公司至少损失了2.9亿美元

那么问题来了,到底找谁来承接这个项目呢?

理想很丰满,现实很骨感。按照现在的情况来看,是没有人能承接。虽然英国的不少盟友拥有发射通信卫星的能力,但实际上他们确实无法承接这个项目,那究竟是咋回事呢?

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潜在合作对象?

航天软件工程专家冈特·克雷布斯 (Gunter Krebs) 表示,全球具有发射能力的供应商,几乎都没有办法在短期内满足OneWeb的发射需求,唯独SpaceX或许具备这样的发射能力。至于原因,有以下几点:

  • 除了俄罗斯的联盟号之外 ,OneWeb可以选择的火箭还有阿丽亚娜5号、三菱重工的H-2A和阿特拉斯5号。这三枚火箭由于已经有原定的发射计划,已经没有足够空间来满足OneWeb的发射需求。
  • 印度的GSLV火箭虽然已经足够大了,但飞行速度不高,也无法在短期内满足OneWeb的发射需求。

中国航天局和马斯克的SpaceX,是唯二可以满足OneWeb的发射需求的供应商。只不过,由于美国航天进口管理条例,导致OneWeb没有办法直接和中国航天局进行合作。

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至于马斯克的SpaceX和OneWeb合作的可能性也不高。要知道,SpaceX的一项主营业务就是星链计划(Starlink),也是在太空上搭建一个通信网络,提供通信服务。这和OneWeb的业务是类似的,两者是竞争对手。

不仅如此,SpaceX的发射任务非常重,自身的发射需求十分巨大,要再腾出手来满足OneWeb的发射需求很难。

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所以许多人问SpaceX是否会与OneWeb进行合作时,SpaceX却没有回应置评请求。(SpaceX did not respond to requests for comment)

这意思是说SpaceX压根没有回应这件事,直接不理睬。因此,这个最佳合作对象也是不成立的。

其实这也能理解,毕竟OneWeb不是要发一颗或者几颗卫星,而是要发216颗。航天项目不是那种短期项目,需要提前相当长的时间进行准备和预订,要在短短1、2年内完成高频次,数量多的发射需求对于任何一位供应商来说都是十分困难的,更不要说发射对象,还是自己主要业务的竞争对手。

也就是说,OneWeb公司并没有像预想的那样,很快能找到下一个供应商,相反这陷入到了一个僵局,现在项目无异于是处于搁浅的状态,还至少亏损了2.9亿美金,真的亏大了。

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