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20年前的11月17日,任天堂在GBA上推出了动作冒险游戏《银河战士:融合》(Metroid Fusion)。对于经历过SFC时代的老玩家而言,这是一款让他们望穿秋水的回归之作;在没玩过SFC的新玩家看来,这是他们接触的第一款“银河战士”(也就是“密特罗德”)系列作品。之后,无论是同一引擎的复刻游戏《银河战士:零点任务》,还是Switch最新的系列续作《银河战士:生存恐惧》,都带有本作的烙印。导演坂本贺勇通过《银河战士:融合》这款承上启下之作,为系列在新世纪的征途奠定了基石。
漫长空档
“银河战士”系列最初的3部作品是1986年FC主机上的《银河战士》、1991年GB掌机上的《银河战士2:萨姆斯归来》和1994年SFC主机上的《超级银河战士》。此后系列缺席了N64主机和GBC掌机,陷入长达8年没有新作的空档期。系列主创坂本贺勇表示,N64和GBC都不是他理想中的平台。
坂本贺勇所属的任天堂第一开发部在20世纪90年代主要负责掌机而非主机游戏开发,他们缺乏N64开发所需的人手和经验。任天堂曾考虑以外包形式开发N64版的“银河战士”,也真找到了一家公司,对方却表示,没有信心在N64上开发出媲美《超级银河战士》的作品,谢绝了邀请。
就硬件而言,坂本贺勇本人无法适应N64怪异的三叉戟手柄,他想不出合适的操作方案。“银河战士”系列的风格比较写实,对机能的要求较高,N64的画面无法营造出真实可信的外星环境。

“银河战士”系列主创坂本贺勇
至于掌机方面,GBC的性能远逊于SFC,在GBC上开发一款续作,效果将远逊于《超级银河战士》。任天堂第一开发部在GBC时代主要开发“瓦力欧大陆”系列,初代《瓦力欧大陆》只是一款黑白GB游戏,《瓦力欧大陆2》兼容GB和GBC两个平台,后续的《瓦力欧大陆3》则是GBC专用作品,正因为初代起点比较低,续作的画面每一次都能得到提升。
在这段长达8年的空档期中,只有N64主机上的初代《任天堂全明星大乱斗》让老玩家聊以慰藉,“银河战士”系列的主角萨姆斯在游戏中作为可选人物登场。事后回忆这段空档期,坂本贺勇对《任天堂全明星大乱斗》的导演樱井政博表示感谢,如果这款乱斗游戏里没有收录萨姆斯,“银河战士”系列的知名度可能会跌到谷底。

初代《任天堂全明星大乱斗》里的萨姆斯
进入21世纪,任天堂的新掌机GBA实现了媲美SFC的性能。2001年E3,任天堂终于展示了代号为“银河战士4”的新作。当时第一开发部还在忙于制作GBA游戏《瓦力欧大陆4》,导致新作完成度很低,画面如同GBC一般简陋,没有展现出GBA应有的水准。2002年E3,任天堂宣布新作的标题为《银河战士:融合》,画面也达到了GBA的一流水平。游戏最终于2002年11月17日率先在美国发售,为系列长达8年的空白画上句号。

2001年E3的演示,代号“银河战士4”
在《银河战士:融合》的开发中,坂本贺勇面临团队的断代问题,本作的开发人员一部分是“银河战士”系列的老将,另一部分只参与过“瓦力欧大陆”系列。虽然“瓦力欧大陆”同样注重解谜和道具收集,但并未将地图探索作为核心,也没有试过把地图连接成一体。因此,本作采用类似《瓦力欧大陆4》的地图设计,不同区域互相分离。为了加快开发速度,也沿用了《瓦力欧大陆4》的图像引擎。

《瓦力欧大陆4》甚至加入了“银行战士”系列的倒计时和冲刺跑
双喜临门
因为空档太久,《银河战士:融合》将成为很多玩家接触的第一款“银河战士”作品。团队中的新人也觉得《超级银河战士》难度偏高,新作需要降低门槛。本作因此加入大量引导流程的插图和对话,主角萨姆斯也会在独白文字中谈论内心感受,这些设计和系列之前的思路大相径庭。

萨姆斯的内心独白
坂本贺勇说,《超级银河战士》没有加入大量插图和对话,并非受限于卡带容量,而是刻意为之。当年他想尝试完全利用游戏关卡进行叙事和引导,最终的成品独具匠心,但也提高了游戏的门槛。《银河战士:融合》的开发目标是降低门槛,因此放弃了系列的传统。
考虑到GBA的按键少于SFC,在新人开发者的建议下,《银河战士:融合》的操作得到了简化,玩家只要按R键就可以切换到导弹,无需通过Select键切换武器。本作还取消了冲刺键,当萨姆斯的速度不断提升时就会自动进入冲刺状态。攀爬墙壁和天花板是本作新加入的能力,给玩家探索地图提供了便利。

攀爬天花板的萨姆斯
如果《银河战士:融合》的变化仅限于此,那它只能成为一款简化缩水版《超级银河战士》,可以满足新玩家,却对不起老玩家长久的等待。本作在降低通关门槛的同时,也保障了全收集的难度,100%收集率通关对玩家而言依然颇具挑战性。另一方面,本作的创新元素也令人眼前一亮。
为了给老玩家带来新感觉,团队将萨姆斯的强化服从传统的金色变为蓝色,坂本贺勇批准了这一更改,但他认为《银河战士:融合》需要在剧情和系统方面给换色做出理由,为此他修改了剧本细节。
在本作的开场剧情中,萨姆斯的强化服依然是传统的金色,随后,强化服被新登场的寄生体生物X同化,萨姆斯被注射宇宙生物密特罗德的细胞后才逃过一劫,强化服因此变成了蓝色,但也失去了之前的大部分能力。在系列之前的作品中,萨姆斯在游戏初期会失去上一作的能力,被迫重新收集道具,之前的剧情对此没有解释,《银河战士:融合》则给出了一个合理的设定。
另一方面,寄生在强化服上的X可以复制宿主的能力,变成了一个金色的拟态生物SA-X,这个模仿者拥有之前萨姆斯的强大能力,假货的实力暂时超越了本尊。在游戏后期恢复大部分能力之前,萨姆斯无法正面打败SA-X,只能避其锋芒。

萨姆斯躲避SA-X的巡逻
SA-X突然闯入画面的时刻,也是玩家最紧张的时刻,随着SA-X步步逼近,其脚步声也清晰可闻。玩家在前期只需单纯躲藏就可以度过危险,在后期,SA-X会破坏场景里的掩体,逼迫玩家夺路狂奔。这种体验是《超级银河战士》所不曾有的,也让《银河战士:融合》具备了足够的创新魅力。
《银河战士:融合》的欧版于2002年11月22日发售,仅比美版晚了几天。日版玩家则要等到2003年2月14日,这一天也是日版GBA SP(GBA的升级版掌机)的首发时间,任天堂为日版准备了特殊配色的限定版GBA SP。日版游戏加入了难度选择和新的结局插图,这些插图由日本漫画家石川坚士执笔,素材源自同期在日本杂志上连载的漫画版《银河战士》。

日版的新增结局插图
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